“起士林”是天津乃至中国较早的西餐馆。在清末，1900年八国联军侵占天津以后，相传有一个随着德国侵略军来津的德国厨师，名叫起士林，以制作面包、糖果著称。起士林的西餐传播了西方的饮食文化，也是老一辈天津人津津乐道的传奇篇章。从精美的餐具到花样繁多的西式菜品、从布置考究的店堂到周到礼貌的服务，起士林为天津的餐饮界谱写了靓丽的华章。

起初的起士林是个小餐馆并制作经营面包，那是在1908年时，由德国人起士林（Kiessling）开办的，当时地点在今天津解放北路青年宫对面。第一次世界大战期间，该店被法国人捣毁，起士林遂迁至当时的德租界，即今天津解放南路北京电影院对面，继续经营餐馆。起士林以其正宗的德式西餐和面包、点心招徕顾客，生意很旺。

1937年天津沦陷后，该店业务一蹶不振。解放后，该店由政府接管，业务逐年好转。1954年起士林餐饮部分合并到当时的维格多利餐厅（今天津浙江路起士林餐厅）。维格多利原名义顺合，20年代初开业，至40年代扩大经营，并改名维格多利．以经营俄式西餐大菜为主，同时兼做英、法、德、意式名菜和西点。起士林与维格多利合并后，改名为起士林餐厅。而两店的面包、西点制作部分，单独设立了起士林食品厂，专门从事西点、糖果、巧克力等生产。改革开放以后，起士林餐厅和起士林食品厂都在保待传统风味的基础上，改善经营管理，不断推出新的西点品种。"

天津起士林大饭店现有的营业和生产面积4800平方米。其中在北戴河还有8,000平方米的分店，并设有别墅式的客房。主要生产经营德、俄、英、法、意五国风味西式大菜、西点、面包、糖果、饼干、咖啡、冷食等共计七个系列千余种。