清同治元年（公元1862年），食肆经营者祝正平、蔡任兴合伙开菜馆，以姓名中各一字命名为"正兴馆"，因冒名者甚多，遂改名为"老正兴"，并冠以"同治"二字。

百余年来，老正兴菜馆以太湖地区盛产的活河鲜为原料，菜肴颇具江南风味，以烹制浓淡相宜的上海菜为特色。所谓春有春笋塘鲤鱼，夏有银鱼炒蛋、油爆虾，秋有大闸蟹，冬有下巴划水，此乃老正兴河（湖）鲜鱼类菜肴，源于太湖船菜，当场活杀活鱼的真实写照。仅青鱼一项，就有下巴划水、肚、秃肺、煎糟、汆糟、汤卷等等，故称之为"活鲜大王"并非言其实。