演奏者双手执一对球形头的琴槌敲击，可发出音阶半音。槌头的软硬影响音色。管弦乐队中使用的木琴通常有一组固定在木条下面的金属管 ，起共鸣的作用。木琴的音域从中央C向上有 3～4个八度，实际音高比记谱高1个八度。很适合演奏各种形式的音阶、琶音、滑音、颤音、滚奏音、双音、跳进甚至远距离跳进的技巧性的乐句。木琴能用很快的速度演奏，可自如地控制强弱变化。木琴在乐队中常被运用于轻松、活泼、欢快、诙谐、幽默、怪诞的音乐段落中。 另外一种木琴是横排式，音条分4行排列成梯形，槌形似一把长柄勺。最早用 5 条草束垫在音条下放在桌子上演奏，故成草垫木琴，在俄罗斯和东欧流行。
